¿Qué son las neuronas espejo?
En los humanos y
los primates encontramos las llamadas neuronas espejo. Estas células
cerebrales se activan cuando vemos a alguien haciendo algo. Las neuronas espejo
están vinculadas al comportamiento empático, social e imitativo. Son una
herramienta fundamental para el aprendizaje. Las neuronas espejo se activan
cuando realizamos una acción pero también cuando vemos a alguien realizar una
acción. Es decir, cuando una persona realiza una acción delante de nosotros,
estas neuronas proyectan una representación de la acción aunque la acción no se
realice posteriormente.
En los años 90, un
grupo de neurocientíficos, liderados por Giacomo Rizzolatti de la Universidad
de Parma en Italia, descubrió algo sorprendente. Cerca de 100 grupos de
neuronas en el cerebro de los primates se activaron no sólo cuando el mono hizo
algo, sino también cuando el mono vio a otro mono haciendo la misma acción.
Giacomo Rizzolatti dijo:
Somos seres sociales. Nuestra supervivencia
depende de nuestra comprensión de las acciones, intenciones y emociones de los
demás. Las neuronas espejo nos permiten entender las mentes de los demás,
no sólo a través del razonamiento conceptual, sino también a través de la
imitación.
Las neuronas espejo pueden
definirse como un grupo de neuronas que se activan cuando realizamos una acción
o cuando vemos una acción en curso.
Las neuronas espejo
son esenciales para la imitación, que es la clave del proceso de
aprendizaje. Desde el nacimiento, este grupo de neuronas está activo y nos
permite aprender a comer, vestirse, hablar… Las neuronas espejo también son
importantes para planificar nuestras acciones, así como para entender las
intenciones detrás de las acciones.
Los distintos papeles de las
neuronas espejo
La imitación
Las neuronas espejo
se activan cuando se realiza una acción, pero también cuando se ve a alguien
realizando una acción. Esto significa que observar una acción ya lo está
haciendo en nuestro cerebro. Por lo tanto, cada persona ofrece un modelo ya que
el cerebro almacena los datos que percibe y luego puede imitarlos. ¿Quién no ha
visto nunca a un niño repetir las palabras o acciones que hacemos? Por lo
tanto, es importante prestar atención a nuestro comportamiento en presencia de
un niño.
La comprensión de las intenciones del otro
Las neuronas espejo permiten
comprender al otro, sus intenciones. El papel de estas neuronas es el de
comprender las personas y sus acciones.
La comprensión de las emociones y el desarrollo de
la empatía
Nuestro sistema espejo se activa
cuando se percibe o incluso se evoca una emoción. Por lo tanto, estas neuronas
nos permiten entender y descifrar mejor las emociones. De hecho, al visualizar
las emociones en los rostros de otras personas, la persona puede experimentar
las mismas sensaciones. Por lo tanto, nos ponemos en el lugar de, esto se
llama empatía. Por eso, algunas personas las llaman neuronas empáticas.
Las neuronas espejo en la vida cotidiana
- Las neuronas espejo son responsables de los bostezos cuando vemos a
alguien más bostezar.
- Estas neuronas también actúan cuando vemos a alguien triste o llorando
y nosotros a su vez nos sentimos tristes.
- Lo mismo ocurre con las sonrisas o las risas. ¡Así es como la risa es
contagiosa!
- Los estudios sugieren que hay una activación de la ínsula anterior en
la corteza insular cuando vemos a alguien expresando disgusto.
- Otro estudio muestra que el córtex somatosensorial se activa cuando vemos a alguien tocando a otra persona de la misma manera que se activa cuando somos nosotros los que estamos siendo tocados.
Juego de coordinación motriz para estimular la activación de las neuronas espejo:
